C'era un tempo in cui i tifosi dell'Alghero Calcio dagli spalti del Mariotti cantavano nel derby contro i cugini olbiesi: "sole le cozze, avete solo le cozze". A distanza di qualche anno si potrebbe dire che tante cose sono cambiate e sono finite almeno per ora le sfide sul rettangolo di gioco perchè i galluresi militano in Serie D e gli algheresi in Promozione. Ma la distanza reale tra le due città simbolo del nord Sardegna si misura soprattutto su altri "campionati", dove a dover inseguire è quasi sempre la Riviera del Corallo. Sulla bellezza c'è poca partita: Alghero è una delle località più apprezzate del Mediterraneo per il suo centro storico, le tracce di un passato che vive nei suoi palazzi, vie, chiese; e una ricca eredità linguistica, culturale e turistica sebbene un po' sfuocate rispetto al passato. Una bella che non balla? Non proprio, ma negli anni l'antagonista si è conquistata un ruolo di prima fila nella scena isolana, con la Costa Smeralda a fare da volano ma non restando l'unica carta vincente di un territorio che ha dimostrato di avere una visione e una politica che l'ha declinata in fatti. 

Così Olbia è l'unica grande città della Sardegna in crescita demografica, con un aumento costante dal 2021: attualmente conta 61.600 abitanti ma è anche l'unico comune dell'Isola che crescerà da qui al 2030. La sua popolazione arriverà a 62.768 residenti, con un aumento del 3.4%, secondo quanto emerge da uno studio recentemente pubblicato dall'Istat. Di più: il suo profilo demografico è di una città giovane, con un'alta percentuale di Millennials, Generazione Z e Alpha, e una crescente componente multiculturale. Altra storia ad Alghero, la città che invecchia come si è già scritto in queste pagine, dove i residenti al 1° gennaio 2025 erano 41.956 abitanti, meno 345 in un anno e dove la popolazione muore più che nasce. Ad Olbia le opere pubbliche hanno migliorato estetica, viabilità e funzionalità, ma c'è ancora molto da fare sulla sicurezza nonostante la tragedia dell'alluvione del 2013. Sicura e indiscutibile è invece la crescita dell'aeroporto, gestito dalla stessa proprietà di quello algherese ma con numeri molto distanti. Se Olbia nel 2025 ha tagliato il traguardo dei 4 milioni di passeggeri (già a metà novembre) e annuncia il primo volo storico verso New York il prossimo maggio; Alghero ha toccato il suo personale record ma è di 1,7 milioni e presenta un nuovo collegamento ma è per Tirana. Non solo: se nei mesi estivi il ruolo da Cenerentola era già scritto e narrato per il Riviera del corallo a causa del confronto con Porto Cervo e dintorni, dallo scorso anno il sorpasso storico è avvenuto l'inverno, da quando Olbia mantiene almeno un paio di rotte internazionali durante la programmazione Winter delle compagnie aeree e Alghero le perde in un eterno Yin e Yang, ma sempre al ribasso nella costa ovest.

Non è sempre stato così: nel lontano 2000 la Ryanair aveva portato qua il primo volo per Londra low cost, aprendo le porte ad un turismo destagionalizzato ma soprattutto rivoluzionando il concetto di viaggio per i sardi. A voler mettere il coltello nella piaga, lo scalo olbiese è il secondo in Italia per traffico di jet privati dopo Milano Linate. Da cosa nasce cosa: così ad ottobre 2025 è stato annunciata l'apertura di un centro di eccellenza per la manutenzione dei jet privati, un nuovo Polo di Business Aviation di Atitech con un investimento da 16 milioni di euro e un orizzonte che prevede 330 assunzioni e un fatturato di 60 milioni di euro. E poi il Porto, il primo in Italia per traffico passeggeri su traghetti, quasi 100 gli scali delle navi da crociera nell'anno appena trascorso (noi festeggiamo per circa la metà ndr) e sviluppi infrastrutturali come l'elettrificazione delle banchine e la riqualificazione del Molo Brin per i superyacht in città. Sulla sanità la crisi è regionale e colpisce anche Olbia che, tuttavia, è scelta come base dal 2018 del Mater Olbia Hospital, una mega struttura nata dalla partnership fra Qatar Foundation e Policlinico Gemelli di Roma con circa 250 posti letto e sette sale operatorie; mentre da queste parti si discute su quello che ormai è diventato un leggendario progetto del nuovo (vecchio?) nosocomio dai tempi di Soru presidente della Regione ma non si riesce nemmeno a riaprire il reparto di Ostetricia e Ginecologia chiuso dal 2023. Si dirà che sugli eventi la spuntava Alghero, regina della movida estiva, dei concerti e del Capodanno. Un tempo forse. Ora ci sono idee, finanziamenti e location che portano nel capoluogo gallurese un festival come il Red Valley, grandi spettacoli come quelli confermati per l'estate 2026 di Vasco Rossi e Jovanotti e le ultime notti di San Silvestro con protagonisti i migliori artisti della scena musicale italiana. Senza parlare che nella vicina Arzachena aprirà i battenti il Lebonski Park, un grande progetto di intrattenimento ideato dal rapper Salmo (olbiese), un parco tematico e un'arena per concerti.

Nel capoluogo gallurese ha aperto anche la prima scuola internazionale, insediandola nell'ex hotel Geovillage, fallito e poi rinato con questa importante iniziativa. A proposito di scuola, pubblica in questo caso, la Regione ha già stanziato quasi 5 milioni di euro per il Nuovo Polo Scolastico e oltre 15 milioni euro per la realizzazione del primo lotto, in un territorio che vivendo una crescita demografica importante, le aule a disposizione sono sempre meno e gli insegnanti sono spesso costretti a dividerle durante lo stesso orario di lezione, con tutti i disagi che ne possono derivare. In attesa dei progetti a lungo termine l'amministrazione Nizzi dovrà lavorare per trovare in tempi ragionevoli delle sedi e soluzioni tampone. Già Nizzi, colui che unisce più che divide, raccogliendo un consenso politico trasversale dopo quasi 30 anni di attività e mettendo la firma su molti aspetti dell'evoluzione di questa città negli ultimi decenni, essendo stato alla sua guida dal 1997 per due mandati, e poi ancora dal 2016. Recentemente e tra le polemiche ha preso di mira le concessioni di suolo pubblico e gli esercizi chiusi durante il periodo invernale. Tutto il mondo è paese, ma c'è chi non vuole più esserlo.